À l’occasion du 250e anniversaire de Baccarat (l’illustre manufacture de cristal), le Petit Palais expose 500 pièces dans ses grandes galeries. Elles proviennent principalement de la collection privée de l’entreprise de Lorraine, alors que d’autres ont été empruntées à plusieurs musées prestigieux. 

Aucun endroit n’aurait été mieux adapté pour accueillir les pièces conçues pour les grandes expositions parisiennes, universelles et internationales entre 1823 et 1937. Le Petit Palais avait lui-même été érigé lors de l’exposition universelle de 1900. C’est d’ailleurs au cours de ces expositions que l’entreprise acquiert une notoriété internationale grâce à l’excellence de son savoir-faire.
À l’occasion de chaque exposition, Baccarat présente des créations innovantes, souvent monumentales qui attirent les admirateurs et lui valent des médailles d’or et des commandes prestigieuses.

Commandes particulières 
Les pièces de cristal de l’entreprise lorraine sont vite convoitées par les plus «grands» du monde entier. Une table dressée à l’entrée de l’exposition nous présente des créations exclusives de commandes particulières… On peut admirer les services du tsar Nicolas II, de la reine du Siam, de Franklin Delano Roosevelt, d’Aga Khan III… pour n’en nommer que quelques uns.

La couleur fait son apparition
En 1839, étape historique dans l’histoire de l’entreprise, Baccarat innove en mettant au point un processus de coloration du cristal qui lui vaut une médaille d’or à l’exposition nationale. Elle devient maître dans la création de pièces colorées qui se déclinent dans une gamme de teintes de plus en plus étendue et les artisans arrivent à leur donner différents effets pour atteindre une très grande sophistication.

Le cristal rouge
Cette même année, la manufacture met au point une technique permettant la production de pièces de couleur rouge, symbole de noblesse. Elle consiste à une fusion lente du cristal clair et de la poudre d’or 24 carats. La manufacture produit alors des pièces rouges déclinées dans toutes les subtilités de teintes. Ces pièces témoignent une fois de plus de la virtuosité et la passion des artisans du cristal.

Le verre Harcourt
En 1841, sous le règne de Louis-Philippe, la manufacture crée une ligne de verres de table caractérisés par la simplicité de la taille et la mise en valeur de la forme. C’est alors que le verre Harcourt (baptisé d’après une des plus vieilles familles nobles françaises) fait son entrée «fracassante» dans la grande bourgeoisie et les cours d’Europe. Il devient vite un prestigieux symbole d’élégance que de nombreux hauts placés et de nombreuses personnalités adoptent pour garnir leurs tables… C’est ainsi que ces verres se retrouvent sur la table de Napoléon III, des dîners présidentiels de Versailles, du Pape ou du Roi du Maroc et qu’on y appose les armoiries des chefs d’état…
Cette ligne de verres franchira les siècles et deviendra le véritable «best-seller» de la cristallerie Baccarat et sera éventuellement revisitée par des designers comme Philippe Stark qui la réinterprétera en noir (on peut actuellement se procurer un ensemble de 6 verres Harcourt «darkside» du célèbre designer pour la modique somme de 2 450 euros). C’est d’ailleurs lui qui remettra au goût du jour ce cristal obscur de Baccarat qui avait produit sa première pièce noire en 1844.

Baccarat et les parfums
Un des marchés les plus prospères de Baccarat est celui des flacons de parfum. Entre 1897 et 1907, la production de la manufacture passe de 150 à 4000 flacons par jour. Baccarat est la première manufacture de cristal française à se lancer dans le flaconnage et elle s’associe dès le début avec des maisons de prestiges. Ses lignes sont d’abord plutôt classiques, les flacons se distinguant par l’étiquette. Mais très vite, Baccarat introduit couleur et fantaisie et multiplie ses inspirations (le design et l’architecture, les voyages, la femme, le monde de la nuit…)

Les lustres… Pièces maîtresses
Le bouquet final de l’exposition est la galerie dans laquelle est mis à l’honneur le lustre, véritable icône de la cristallerie de luxe. Une série de pièces toutes plus éblouissantes les unes que les autres brillent de tous leurs feux et la plus monumentale, garnie de 250 lumières, se déploie dans la galerie d’honneur du Petit Palais.